在木材干燥過程中，全應力影響木材的質量。干燥過程結束后，繼續影響木材質量的是殘余應力。為此，殘余應力越小越好。

應力在木材干燥過程中的變化可分為四個階段，即干燥剛開始階段、干燥初期階段、干燥中間階段及干燥終了階段。

（1）干燥剛開始階段。此時木材內外各部分都還沒有發生干縮，木材內不存在含水率應力和殘余應力。

（2）干燥初期階段。此時木材的心層還保持著比較高的含水率，而木材表層的自由水在迅速蒸發，隨著水分蒸發的深入，吸著水也在逐步排出，與此同時，木材表層開始干縮，心層還沒有干縮。心層受到表層的壓縮，表層受到拉伸。

所以，木材干燥初期階段的內應力是表層受到拉應力、心層受到壓應力，這種應力是由木材的含水率梯度造成的。雖然木材內部的水分移動要借助于含水率梯度，允許這種應力在一定時間內存在，但它不宜過大和時間不宜過長，否則將引起木材的表面干裂。在這個階段要充分利用木材的含水率梯度，但不能使木材應力過大。

（3）干燥中期階段。此時木材內部的含水率已下降到纖維飽和點以下。假如在干燥初期階段對被干木材沒有進行熱濕處理，則木材表層已失去正常的干縮條件而固定于伸張狀態。

此時盡管木材心層的含水率高于表層的含水率，但是心層木材干縮的程度類似于表層木材在塑化固定前所產生的不完全干縮。木材的內部尺寸與外部尺寸暫時平衡，因此木材的內應力也暫時處于平衡狀態。

在這個階段，木材內部的水分向表面移動的距離加長，木材干燥更困難、更緩慢。如果木材的表層干燥過快，心層的水分來不及移動到表層，就會造成木材外部很干、內部很濕的所謂“濕心”。

木材的表層由于含水率極低又處于固定的拉伸變形狀態，成為一層硬殼。它不僅使木材內部的水分難以通過木材的表面向外排出，而且還影響木材內部的干縮，這種現象稱為“表面硬化”。如果不及時解除表面硬化，木材干燥將難以繼續進行并產生嚴重的干燥缺陷。因此在這個干燥階段，對被干木材必須進行熱濕處理，用高溫、高濕的方法把已塑化固定的木材表層重新吸濕軟化，以此來解除木材的表面硬化。

（4）干燥終了階段。

這個階段木材的含水率沿著木材斷面各層已分布得比較均勻，從內到外的含水率梯度比較小。

如果在上個階段沒有進行熱濕處理，由于表層木材塑化變形的固定并已經停止干縮，它限制了心層木材隨著吸著水的排出而應當形成的正常干縮，就產生了心層受拉伸、表層受壓縮的應力，這個內應力的情況與干燥初期階段相反。這個階段的含水率梯度雖然不大，但是隨著干燥的繼續進行，內應力隨之增加。

如果不及時消除，當內應力超過心層木材的強度極限時就會出現內裂，即心層木材的拉應力超過心層木材的抗拉強度極限使之遭到破壞。

產生內裂的木材將失去使用價值，造成嚴重的浪費，因此這個階段的應力是很危險的，要及時消除。

一般采用的方法仍是對被干木材進行熱濕處理，使表層的木材在高溫、高濕條件的作用下，重新濕潤和軟化并得到補充的干縮，從而使表層木材能與心層木材一起干縮，減少內層受拉和外層受壓的應力。在整個木材干燥過程結束之后，木材內部還可能有殘余應力。為消除這些殘余應力，使木材在以后的加工和使用過程中不會發生開裂和變形等缺陷，還必須對被干木材進行熱濕處理，才能保證最終的木材干燥質量。

總而言之，木材在干燥過程中的各個階段始終存在著應力，這是不可避免的，它是造成木材干燥缺陷的主要原因。因此，為了保證干燥質量。在木材干燥過程中，要隨時掌握木材的應力變化情況，并采取有效措施使它降低到安全程度。