在木材干燥過程中，全應(yīng)力影響木材的質(zhì)量。干燥過程結(jié)束后，繼續(xù)影響木材質(zhì)量的是殘余應(yīng)力。為此，殘余應(yīng)力越小越好。

應(yīng)力在木材干燥過程中的變化可分為四個階段，即干燥剛開始階段、干燥初期階段、干燥中間階段及干燥終了階段。

（1）干燥剛開始階段。此時木材內(nèi)外各部分都還沒有發(fā)生干縮，木材內(nèi)不存在含水率應(yīng)力和殘余應(yīng)力。

（2）干燥初期階段。此時木材的心層還保持著比較高的含水率，而木材表層的自由水在迅速蒸發(fā)，隨著水分蒸發(fā)的深入，吸著水也在逐步排出，與此同時，木材表層開始干縮，心層還沒有干縮。心層受到表層的壓縮，表層受到拉伸。

所以，木材干燥初期階段的內(nèi)應(yīng)力是表層受到拉應(yīng)力、心層受到壓應(yīng)力，這種應(yīng)力是由木材的含水率梯度造成的。雖然木材內(nèi)部的水分移動要借助于含水率梯度，允許這種應(yīng)力在一定時間內(nèi)存在，但它不宜過大和時間不宜過長，否則將引起木材的表面干裂。在這個階段要充分利用木材的含水率梯度，但不能使木材應(yīng)力過大。

（3）干燥中期階段。此時木材內(nèi)部的含水率已下降到纖維飽和點以下。假如在干燥初期階段對被干木材沒有進行熱濕處理，則木材表層已失去正常的干縮條件而固定于伸張狀態(tài)。

此時盡管木材心層的含水率高于表層的含水率，但是心層木材干縮的程度類似于表層木材在塑化固定前所產(chǎn)生的不完全干縮。木材的內(nèi)部尺寸與外部尺寸暫時平衡，因此木材的內(nèi)應(yīng)力也暫時處于平衡狀態(tài)。

在這個階段，木材內(nèi)部的水分向表面移動的距離加長，木材干燥更困難、更緩慢。如果木材的表層干燥過快，心層的水分來不及移動到表層，就會造成木材外部很干、內(nèi)部很濕的所謂“濕心”。

木材的表層由于含水率極低又處于固定的拉伸變形狀態(tài)，成為一層硬殼。它不僅使木材內(nèi)部的水分難以通過木材的表面向外排出，而且還影響木材內(nèi)部的干縮，這種現(xiàn)象稱為“表面硬化”。如果不及時解除表面硬化，木材干燥將難以繼續(xù)進行并產(chǎn)生嚴(yán)重的干燥缺陷。因此在這個干燥階段，對被干木材必須進行熱濕處理，用高溫、高濕的方法把已塑化固定的木材表層重新吸濕軟化，以此來解除木材的表面硬化。

（4）干燥終了階段。

這個階段木材的含水率沿著木材斷面各層已分布得比較均勻，從內(nèi)到外的含水率梯度比較小。

如果在上個階段沒有進行熱濕處理，由于表層木材塑化變形的固定并已經(jīng)停止干縮，它限制了心層木材隨著吸著水的排出而應(yīng)當(dāng)形成的正常干縮，就產(chǎn)生了心層受拉伸、表層受壓縮的應(yīng)力，這個內(nèi)應(yīng)力的情況與干燥初期階段相反。這個階段的含水率梯度雖然不大，但是隨著干燥的繼續(xù)進行，內(nèi)應(yīng)力隨之增加。

如果不及時消除，當(dāng)內(nèi)應(yīng)力超過心層木材的強度極限時就會出現(xiàn)內(nèi)裂，即心層木材的拉應(yīng)力超過心層木材的抗拉強度極限使之遭到破壞。

產(chǎn)生內(nèi)裂的木材將失去使用價值，造成嚴(yán)重的浪費，因此這個階段的應(yīng)力是很危險的，要及時消除。

一般采用的方法仍是對被干木材進行熱濕處理，使表層的木材在高溫、高濕條件的作用下，重新濕潤和軟化并得到補充的干縮，從而使表層木材能與心層木材一起干縮，減少內(nèi)層受拉和外層受壓的應(yīng)力。在整個木材干燥過程結(jié)束之后，木材內(nèi)部還可能有殘余應(yīng)力。為消除這些殘余應(yīng)力，使木材在以后的加工和使用過程中不會發(fā)生開裂和變形等缺陷，還必須對被干木材進行熱濕處理，才能保證最終的木材干燥質(zhì)量。

總而言之，木材在干燥過程中的各個階段始終存在著應(yīng)力，這是不可避免的，它是造成木材干燥缺陷的主要原因。因此，為了保證干燥質(zhì)量。在木材干燥過程中，要隨時掌握木材的應(yīng)力變化情況，并采取有效措施使它降低到安全程度。